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        大堂里，茶已经沏上了。

        杭州人待客，再穷的人家也要沏一壶龙井。我让翠屏把柜底那罐还没发霉的明前茶翻了出来，滚水冲下去，叶子在水里慢慢舒展开，像一群睡醒的绿蝶。茶香是淡的，若有若无地飘在大堂里，压不住门外那六七个打手的凶气。我把头道茶倒掉，重新冲了一盏，才端上来。这是母亲教过的规矩——再急的事，也不能让客人喝头道茶。

        钱万贯——万通钱庄的掌柜，杭州城里放贷的头一号人物，人称"钱剥皮"——大马金刀地坐在客位上，肥厚的手指转着茶盏，眼睛却不住地往梁上、往屏风上瞟，像在丈量这宅子还值几两银子。他身后，五六个打手一字排开，杵在廊下，像一堵堵肉墙。领头那个脸上横着一道刀疤，抱臂站着，眼睛像两条毒蛇，在院子里扫来扫去。周福缩在角落，端着茶壶，见钱掌柜的茶浅了，赶紧凑上去续上，点头哈腰，活像一条摇尾巴的狗。

        我把这一切看在眼里，什么也没说，只是低头，慢慢地品自己的茶。

        "二小姐，"钱万贯把茶盏一墩，开门见山，"令尊欠我钱庄的，拢共是三百八十块大洋。这宅子，前前后后我估过，差不离能抵这个数。今儿个，您要是能拿出钱来，咱们好聚好散；拿不出——"他指了指门外，"那就别怪我钱某人不讲情面了。我带来的这几位兄弟，可是靠这个吃饭的。"

        他说"这个"的时候，比了个拳头。

        他说完，又慢悠悠地补了一句，像是无意，又像是故意说给我听的："二小姐，贵府周管家可是个明白人。他说这宅子风水好，早晚是要易主的，劝钱某早些下手，免得被旁人抢了先。"

        他话音刚落，角落里的周福，端茶壶的手，肉眼可见地抖了一下。

        我放下茶盏，笑了笑："钱掌柜，急什么。茶还没凉呢。"

        我端起茶，借着低头吹茶的功夫，抬眼，看了他一眼。

        一秒，两秒，三秒——

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